乳腺症の検査と診断

臨床症状、乳腺X線撮影、超音波検査で、明らかな乳腺腫瘍の所見がないことを確認します。腫瘤を触れる場合は細胞診や針生検を行うこともありますが、いずれも所見に乏しく組織を切除しないと診断がつけられないこともしばしばあります。
病理学的には増殖性所見として腺症、乳管内乳頭腫症(にゅうとうしゅしょう)などが認められます。時に乳ガンと区別が困難なこともあります。萎縮性所見としては線維化、嚢胞(のうほう)、アポクリン化生などが認められます。乳腺レントゲン撮影（マンモグラフィ）では、線維化のために濃度が上昇した乳腺が特徴的です。たまに石灰化（カルシウムの沈着）が認められることがありますが、ガンの場合ほど濃くはなく、特定の場所に集中する傾向がないことが多いようです。超音波では、乳腺が痘痕状（黒い部分と白い部分が混在）にみえることが特徴的といわれています。乳腺の一部に水がたまった嚢胞も検診でよく見つかります。肝心なことは、治療を要する乳ガンを否定する必要があるという点です。このためには細胞診は必須の検査であり、時には乳腺の一部を切除して病理組織検査を行わなければならないこともあります。
乳腺にいろいろな大きさの硬結が触れるようになり、生理前後で硬結ができたり消えたりすることがあります。患者さんによっては疼痛（とうつう）を訴えられる方もいます。乳頭から分泌物がでることもあり、この場合には乳ガンとの鑑別が問題になります。自覚症状がなくても、最近盛んになっている乳ガン検（健）診で「乳腺症」という診断がつけられることが多くなりました。若い女性に「乳腺症」という診断名をつけることはあまり適切ではありません。
乳腺症は乳癌と関係ない：乳癌で切除した乳腺に、しばしば乳腺症が見られることから、乳腺症が乳癌に進んでいくのではないかといわれていたことがありましたが、現在では乳癌が乳腺症から発生するという考えは、ほぼ否定されています。乳腺症だからといって、とくに乳癌になりやすいわけではないということです。